Teseo, héroe entre los héroes.

Egeo, rey de Atenas, supo por boca del oráculo que no debía casarse lejos de su
tierra... La unión del rey con una extranjera, afirmó el oráculo, traería grandes
desgracias a Atenas y al pueblo ateniense.
Sin embargo, el joven rey se enamoró de Etra, la hija menor del rey de Trecén
y se unió a ella sin pensar en las amenazantes predicciones.
Un día, cuando ya estaba a punto de nacer el hijo de Egeo y Etra, Egeo
supo que debía regresar a Atenas. Llevó a su esposa a las afueras de Trecén,
se detuvo junto a una inmensa roca y así habló:
—Esposa mía, bajo esta roca ocultaré mis sandalias y mi espada.
Si el niño que está por nacer es varón, tráelo a este lugar cuando
sea un joven y ordénale que las desentierre. Cuando lo vea vistiendo
mis prendas, sabré que es mi hijo y lo haré heredero de mi
reino, Atenas, al que debo regresar ahora.
Poco tiempo después nació Teseo; se crió en el palacio de su
abuelo sin conocer a su padre y, desde muy pequeño, recibió la
especial protección de Poseidón, dios del mundo de los mares.
Teseo se destacó como un niño fuerte y valiente. Su abuelo, el
rey de Trecén, le enseñó a conocer las estrellas, a lanzar la jabalina
y a empuñar la espada.
Un día, cuando Teseo tenía siete años, Hércules llegó de visita al palacio;
al entrar, dejó sobre uno de los bancos del jardín la piel del león de
Nemea con la que siempre se cubría desde que había derrotado al temible león.
Los niños vieron la figura de la bestia recostada sobre el banco y huyeron despavoridos
gritando: “¡Un león, un león!“
Teseo, sin embargo, corrió hacia la cocina, tomó de allí un cuchillo y volvió
con él al jardín dispuesto a vencer a la fiera. Hércules quedó admirado de la valentía
del niño y aseguró que el nombre de Teseo se recordaría por siempre entre
los nombres de los héroes.
Cuando Teseo cumplió dieciséis años, Etra, su madre, lo llevó hacia las
afueras de Trecén y mostrándole la inmensa roca le dijo:
—Hijo mío, debajo de esa roca encontrarás las sandalias y la espada de tu
padre que no es otro que Egeo, el rey de Atenas. Recupera esas prendas y preséntate
ante Egeo que reconocerá en ti a su hijo.
Con un enorme esfuerzo Teseo corrió la roca. Allí estaban las sandalias y la
espada de su padre. Se las calzó, dio un fuerte abrazo a su madre y, sin dejarse
ganar por la tristeza de la separación, emprendió la marcha.
Teseo se dirigió a Atenas por el camino de tierra, plagado de peligros; deseaba
demostrar su valentía e imitar a Hércules, a quien mucho admiraba. No le
faltaron ocasiones.
El primero en probar el filo de su espada fue Escirón, un poderoso salteador
de caminos. Lo siguió el gigante Sinis, a quien llamaban el “doblador de pinos”
pues solía aplastar a sus enemigos entre dos inmensos pinos a los que unía
entre sí con el solo movimiento de uno de sus brazos.

En el palacio se celebraba un gran banquete el día en que llegó Teseo. Su
padre, el rey Egeo, ocupaba el lugar principal.
El joven no había revelado a nadie su nombre; al llegar ante la mesa desenvainó
su espada. Tuvo que apartar de sí a quienes querían echarlo fuera antes
de lograr cortar con la punta del arma una pata del cordero que Egeo tenía
ante sus ojos, en una fuente de plata. El rey reconoció la espada, miró los pies
del desconocido y supo que el apuesto joven era su propio hijo. Levantándose lo
abrazó una y otra vez, y lo proclamó su heredero.
Desde entonces, Teseo luchó para fortalecer en Atenas la autoridad de su
padre.
Atenas padecía por entonces una gran penuria anunciada ya por el oráculo.
Minos, el rey de Creta, había vencido a los atenienses en una guerra y les había
impuesto un terrible castigo. Cada año, los atenienses debían enviar a siete
jóvenes y siete doncellas para que fueran devorados en Creta por el Minotauro.
El Minotauro era un ser monstruoso, con cuerpo de hombre y cabeza de toro;
emitía por su boca extraños ruidos no articulados, mezcla de bufido y ronquido,
en los que se adivinaba un soplo humano de tristeza. Se alimentaba con carne
humana. Vivía encerrado en el Laberinto, complicada construcción en la que
era fácil entrar pero imposible salir.
Cuando Teseo supo de la desgracia que hería al pueblo de su padre, decidió
viajar él mismo a Creta para luchar contra el Minotauro y librar del mal a
Atenas.
—Teseo, hijo bienamado –dijo Egeo– que los dioses te protejan. La nave que
te conduce lleva velas negras. Cuando regreses vencedor del Minotauro, cámbialas
por velas blancas. De ese modo, a la distancia, conoceré la noticia de tu victoria.
Teseo prometió a su padre que cambiaría las velas como señal de su triunfo
y zarpó, junto a los otros jóvenes, rumbo a Creta.
El rey Minos recibió a los atenienses ataviado con bellas ropas blancas; deseaba
conocer al joven Teseo, de cuya valentía había oído hablar. Para impresionarlo,
le dijo de manera burlona mientras arrojaba al agua su anillo:
—Me han dicho, Teseo, que el dios Poseidón te favorece. Si es cierto, dile
que te ayude a recuperar este anillo.
Teseo le respondió:
—Demuestra tú primero que el mismo Zeus, padre de todos los dioses, te
tiene bajo su protección.
Zeus, que verdaderamente era protector de Minos, no se hizo esperar: arrojó
desde los cielos rayos y truenos que iluminaron el mar y levantaron en él olas
gigantescas que sacudieron sin cesar la nave ateniense.
Teseo se arrojó entonces al mar. Allí, Poseidón lo recibió con alegría. Estaba
sentado en un carro de oro tirado por bellas sirenas. Bastó una señal suya para
que un veloz pez plateado recuperara el anillo. Segundos después, Teseo emergió
de las aguas con el anillo en una de sus manos y frágiles estrellas de mar escabulléndose
entre los dedos de la otra.

Teseo y sus compañeros debieron aguardar al día siguiente para combatir
con el Minotauro.
Durante la noche, la joven Ariadna, hija del rey de Creta, apareció entre los
árboles. La belleza de Teseo, saliendo deslumbrante del mar aquella mañana, había
despertado un amor incontenible en su corazón.
—Valiente Teseo –le dijo– podrás vencer, sin duda, al poderoso Minotauro
con tu espada y tu valentía. Pero no saldrás jamás del Laberinto. Te entrego este
ovillo; es un ovillo mágico. Ata la punta del hilo a la puerta del laberinto y
conserva el ovillo en tu mano. El hilo se irá desenrollando cuando camines por
los corredores del Laberinto y, cuando desees volver, te bastará seguir el hilo para
hallar la salida.
A la hora señalada, Teseo entró en el Laberinto. En una mano llevaba la espada
de su padre y en la otra el ovillo de Ariadna.
Desde lejos escuchó los mugidos del Minotauro pero sólo se enfrentó con
él después de llegar al centro mismo del Laberinto. El combate duró largas horas.
La bestia arremetía contra el joven clavándole sus cuernos y empujándole
con fuerza sobrehumana. Teseo resistió sus embates. Cuando logró separarse del
monstruo, tomó fuerzas, se lanzó sobre su adversario con la espada en alto y le
atravesó el corazón. El Minotauro cayó muerto.
Teseo siguió el hilo de Ariadna para hallar el camino de regreso.
Ariadna y los jóvenes y las doncellas atenienses que se habían librado de
una terrible muerte abrazaron a Teseo en la puerta del Laberinto. Sigilosamente,
subieron a bordo de su nave y esa misma noche huyeron hacia Atenas. Ariadna
viajaba junto al joven héroe.
Al llegar a la isla de Naxos, sin embargo, algo interrumpió su dicha. Dionisio,
uno de los dioses del Olimpo, vio a la princesa y deseó inmediatamente casarse
con ella. La joven se despidió llorando de Teseo. El dios Dionisio bajó a la
isla con un carro maravilloso tirado por fantásticas panteras aladas y en él se llevó
a Ariadna hacia el Olimpo para convertirla en su esposa.
Los atenienses siguieron viaje sin dejar de festejar la victoria sobre el Minotauro.
La alegría hizo que Teseo olvidara la promesa que había hecho a su padre:
la nave avanzaba hacia Atenas con sus negras velas desplegadas al viento.
Desde lo alto de la ciudad, Egeo la divisó. Su corazón se estremeció de dolor al
pensar que su amado hijo había muerto en Creta. Sin poder soportar la pena,
Egeo se arrojó al mar, a ese mar que baña las costas de Grecia y que, desde entonces,
lleva su nombre.
Cuando Teseo desembarcó, supo la noticia de la muerte de su padre. En medio
de esta nueva tristeza, el joven héroe fue proclamado rey de Atenas. Teseo
fue un buen rey pero su reinado estuvo plagado de luchas y tragedias, como lo
había estado su nacimiento, marcado a la vez con el signo de la gloria y con la
sombra de la desgracia.